Alternativas a Google, Parte 6: el intento de Blinkx y Snap

INICIEMOS CON BLINKX

Uno de los conceptos básicos de Blinkx, según sus creadores, es la búsqueda de información de manera automática para que esté disponible cuando sea requerida, en vez de estar escribiendo palabras clave para encontrar sitios relacionados. Lamentablemente, Blinkx solo funciona bien con términos en inglés (aparentemente y según mi experiencia), porque de manera general obtuve resultados heterogéneos a los términos en español que utilizaba. Además, en la página principal (http://search.blinkx.com - http://www.blinkx.com) no pude refinar las búsquedas ni personalizarlas como hubiera querido.

Para utilizar a Blinkx en toda "su potencia" tuve que instalar Blinx Desktop, un programa relativamente pequeño (6 MB de descarga y consume una vez instalado aproximadamente 12 Mb de memoria RAM) que está disponible para Windows y en una versión beta para Mac OS X (esa no la descargué). Claro, primero tiene que indexar el contenido y el tiempo que tome dependerá del tamaño del disco, la cantidad de información almacenada en él y por supuesto, la capacidad de procesamiento del PC (en lo personal, me tomó unas 4 horas). Sus características son:

Blinkx toolbar: enlaces a sitios web, artículos de noticias, productos, bitácoras, video clips, imágenes jpeg, MP3, correo electrónico y documentos (los de MS Office y Acrobat PDF)

Carpetas Inteligentes (Blinkx Smart Folders): organizan automáticamente la información. La idea que tiene Blinkx es la de evitar al usuario el crear y mantener las carpetas o directorios, de acuerdo a su logaritmo de "categorización implícita".

Caja de búsqueda de Blinkx: Busca en el escritorio o en la web la información relevante. Personalmente los resultados para la web no me convencían (o no era lo que yo quería encontrar), pero en el caso de la búsqueda al escritorio realmente permite encontrar los documentos (si son de MS Office o de Acrobat PDF), así como correos electrónicos y sus archivos adjuntos (en Outlook y Outlook Express). Resumiendo sus características, tenemos:

• Búsquedas dentro de archivos, correos electrónicos y sus archivos adjuntos.
• Asigna contenido ya indexado automáticamente a las carpetas.
• Actualización mientras se escribe.
• Búsquedas por palabras clave, lógicas y conceptuales.
• Búsqueda en archivos comprimidos en zip.
• Búsqueda de formatos multimedios populares como MP3, AAC, WMV, MPEG, Real, AVI, QuickTime Mov, TIFF, GIF, JPEG, Zip files and BMP.

Todas las características de Blinkx (en inglés)

ENTONCES, ¿¿¿QUÉ PASÓ???

Una vez instalado e indexado el contenido de nuestro PC, nos preguntamos ¿qué hace?. Al navegar por la web o redactar algún documento, Blinkx Desktop "vigila" el texto que aparece en la pantalla para así buscar, en la red y en el disco duro local, documentos relacionados creando así con ellos un listado de enlaces y un breve resumen de su contenido. Esta capacidad se extiende a los clientes de correo Outlook y Outlook Express (lamentablemente Thunderbird no está soportado), al historial y marcadores de los navegadores web (IE y FireFox).

Como Blinkx "revisa" el contenido local del computador (para crear la lista de enlaces, contenidos y publicidad relacionada al mismo) el término "Privacidad" cobra importancia. Recordemos lo que pasó con el servicio GMail de Google cuando muchos se molestaron porque se "exploraban las palabras clave de los mensajes de correo para mostrar publicidad Adwords en GMail". Pues, el hecho de que Blinkx haga lo mismo, pero con el contenido del PC, pondría nervioso a cualquiera, por lo que los promotores de la aplicación se apresuran a señalar que la misma "reside por completo en la computadora del usuario y no compila su información personal ni lleva un registro de los sitios que ha visitado. Lo único que hace, insisten, es sugerir enlaces relacionados con lo que aparece en la pantalla...". En todo caso, la elección dependerá de nosotros como usuarios.

¿CONCLUSIONES PARA BLINKX?

A pesar de que mi revisión no parezca tan positiva, Blinkx me logra sorprender por su propuesta de innovación. El servicio está aún en etapas de prueba y no está finalizado completamente, pero supongo que está ganando experiencia y adelantándose varios pasos en estas tendencia que de seguro los "grandes" ya están considerando (por ejemplo Google y su proyecto Puffin), y aunque no no lo considero indispensable aún (personalmente estoy utilizando otra herramienta de búsqueda de escritorio), lo puedo recomendar quizá como herramienta básica de búsqueda para el escritorio (ojo que básica no quiere decir escencial) si es que no está satisfecha con la que utiliza actualmente, pero para la búsqueda en la web creo que los resultados no son los más satisfactorios.

SIGAMOS AHORA CON SNAP

Snap señala en su eslogan "Obtenga los resultados que REALMENTE busca" (supongo que la traducción literal para SNAP sería INSTANTÁNEO). Es muy prometedor lo que se señala, pero ¿lo cumple?. Veamos; este nuevo motor de búsqueda, que aún está en pruebas (beta), presenta los resultados de nuestra búsqueda de una manera curiosa. Por ejemplo, nunca pude conseguir más de 180 ó 200 resultados por cada búsqueda (mientras que en Google me pueden aparecer miles). ¿Por qué pasa esto?. Según SNAP, sus resultados son diferentes a los de otros buscadores, debido a que utiliza los métodos de un motor de búsqueda tradicional más un "post-query" "click-stream" ("post-rastreo" y "fluido de clics") para determinar la ubicación en Snap (Snap Rank), lo cual determina el orden en el que Snap muestra los resultados.

Snap obtiene los datos para el fluido de clics desde la Red de usuarios en internet de Snap, que comprende más de un millón (los datos obtenidos datas desde enero de 2004 y crece cada semana). Conociendo en qué sitios pasan más tiempo los usuarios versus los que abandonan rápidamente, "Snap Rank" provee resultados que ofrecen lo que el usuario busca de una manera más rápida que el de un algoritmo de ubicación puro. Aunque esto es un muy buen concepto, lamentablemente está optimizado solo para el idioma inglés, por lo que los usuarios de otro idioma pueden sentirse un tanto frustados con los resultados obtenidos. Por mi parte, aprendí que para hacer una búsqueda en español tenía que aumentar al final de la frase a buscar el término "en español" para obtener los mejores resultados en mi idioma, sobre todo debido a que Snap no permite (o no encontré como) personalizar las búsquedas.

Snap, para cada resultado de búsqueda, muestra lo siguiente:

• Número de clics (Number of Clicks) es el conteo de los usuarios en la Red Snap desde Enero de 2004 que han realizado la misma búsqueda y han hecho click allí. Usualmente, mientras más alto es mejor (el asterisco * indica un valor estimado)
• Promedio de páginas vistas (Average Page Views) promedia el número de páginas de este sitio que han sido vistas por los usuarios que han hecho la misma búsqueda en la Red Snap. De igual manera, números altos indican los mejores (y el asterisco * sigue indicando el valor estimado).
• Costo por Anunciante (Cost to Advertiser) es el monto que el anunciante paga a Snap por referir un usuario que suscriba, compre, oferte, registre o descargue de dicho sitio.
• Tasa de Conversion (Conversion Rate) es el porcentaje de usuarios que se suscribieron, compraron, ofertaron, etc. (en teoría, si el número es más alto, tipicamente indica que el anunciante es el que llena mejor las necesidades del usuario).
• Haciendo clic en cada columna, Snap reodenará los resultados de forma descendente (y ascendente al hacerle clic de nuevo). En la parte superior derecha aparecen los "términos relacionados" con nuestra búsqueda (la mayoría en inglés) y el conteo de cada uno. Según Snap, esto nos ayudará a refinar los resultados (cosa cierta en un 30 a 60 por ciento, porque alguno de los término resultaron no tener nada que ver con lo que buscaba). Y aunque estuve buscando la opción que debería permitirme también refinar los resultados (como dice la parte Filter del Tour SNAP), no la conseguí, por lo que no puedo dar fe de su funcionamiento (al igual que el de Filtro Múltiple o Multi-Filter).
  

Por último, algo también interesante con lo que me encontré, fue al buscar "Paris Hilton", ya que apareció "Your Search may result in adult content" (Su búsqueda puede resultar en contenido adulto), y le da la opción de continuar la búsqueda -continue search- o regresar a la página principal -back to homepage-. Y aunque no es perfecto (porque cualquiera puede pulsar en "continue search"), por lo menos es un pequeño paso al frente por preocuparse en advertir al usuario de lo que puede encontrar. Lógicamente, probé con "sex", "porno", "pamela anderson" y otros, obteniendo la misma página (aunque no funciona con todos los términos referidos a posible contenido adulto, como podrán comprobar ustedes si lo intentan). Una vez más, se evidenció la inclinación por los términos en inglés, ya que al poner términos como "sexo", "erótico", "pornografía" y "París Hilton en español" sencillamente dicha página ya no aparecía y los resultados se mostraban directamente. De todas formas, el intento es muy bueno.

¿CONCLUSIONES PARA SNAP?

Me gustó, es verdad, pero aún no tanto como para cambiarme. Desde mi punto de vista, le falta pulirse aún bastante y dar más opciones al usuario para personalizar las búsquedas y decidir cómo las queremos, de dónde y en qué idioma. A pesar de ello, promete mucho y (sobre todo en inglés) los resultados no son malos. Lo tendré puesto en mis marcadores y usaré de vez en cuando para ver como evoluciona. Les animo de todas maneras a que lo prueben y juzguen por ustedes mismos.

VÍNCULOS:
Blinkx Search Page
Blinkx Desktop v.2 Beta para Windows
Blinkx Desktop beta 1 para Mac OS X
Snap Search Page
Snap Toolbar para Win XP con IE 6.x

Alternativas a Google, Parte 5: A9 de Amazon, facilidad de uso y organización

Después de haberlo probado quedé totalmente fascinado con A9.com. Y que conste que no es un buscador realmente, porque los resultados los obtiene de Google (en su mayoría), de su propio motor de búsqueda y el de Alexa (que también pertenece a Amazon y muestra igualmente resultados provistos por Google), que se utilizan sobre todo para el historial de búsquedas y la información de los sitios.

¿Para qué usarlo entonces, —se preguntarán— si puedo utilizar Google directamente?. La respuesta es sencilla: pruébelo y notará las diferencias (ya las listaremos más adelante). Quizá la mayor desventaja de A9.com para los usuarios de habla española es la falta de una interfaz en este idioma, pero realmente vale la pena probarlo. Aún así, podemos siempre modificar las preferencias para que muestre los resultados en todos los idiomas o en el de nuestra preferencia (español incluido) aunque la interfaz se mostrará siempre en inglés. A9 realmente está divorciado de los algoritmos de ordenación de resultados y los que indexan páginas web (Google es el que mejor sabe hacerlo y por eso se lo deja), por lo que A9 se centra mejor en construir servicios por encima, que le hacen ser una opción muy interesante para cualquier internauta (como en mi caso) y lo que le brinda ingresos por resultados patrocinados (ligados a su tienda Amazon).

Empecemos el viaje!!!

A9 es un servicio de búsquedas que permite almacenar y crear el propio historial de búsquedas o encontrar información en los libros que vende Amazon, así como acceder a los resultados de sitios 'web' o imágenes recogidos por Google, o en la base de datos sobre cine IMDB, así como consultar en GuruNet.com. Esto permite al internauta organizar las búsquedas impidiendo el hacer cada vez de nuevo el trabajo. Así, es ahora posible recuperar las búsquedas que se hicieron anteriormente (por el momento solamente Yahoo Search en fase beta está probando está opción, mientras que A9 ya lo tiene muy bien implementado). Como dice Udi Manber, creador de A9 (y hasta hace 2 años, jefe de tecnología de Yahoo!) es "de alguna manera, ...un motor de búsqueda con memoria".

Y hasta ahora parece ser cierto lo que señalan en el sitio de A9: "estamos inventando nuevas maneras de hacer búsquedas en un solo paso y hacerlas más efectivas. Proveemos un conjunto único de características para encontrar información, organizarlas y recordarla —todo en un solo lugar. A9.como es un poderoso motor de búsqueda, utilizando resultados afinados por Google para la web e imágenes, búsquedas dentro de los resultados de libros de Amazon.com, resultados de referencias de GuruNet, resultados de películas de IMDB y más."

"A9.com recuerda su información para que ud. no tenga que hacerlo. Puede mantener sus propias notas sobre cualquier página web y las búsquedas realizadas; y también una nueva forma de almacenar y organizar sus marcadores o favoritos...."

Para utilizar toda la funcionabilidad de las herramientas que A9 provee al internauta, es necesario registrarse. El proceso es muy sencillo (si ya tiene un usuario y clave de Amazon la puede utilizar) y le habilita para utilizar A9 en toda su capacidad sin importar que lo utilice en computadoras diferentes (siempre recordará sus preferencias). De está manera, bastará solo con ingresar su username en A9.com y tendrá acceso a sus preferencias personales desde cualquier computador, en cualquier lugar y en cualquier momento.

Las características más resaltables de A9 serían:

1. BÚSQUEDAS EN LA WEB Y MÁS ALLÁ DE ELLA.- A9 brinda algunas fuentes de información con una interfaz multicolumna personalizable. La lista de las fuentes disponibles aparecen como botones en la parte derecha de la página de resultados de búsqueda. Pulsando cualquier botón se abrirá una nueva columna en la misma página (al pulsarlo de nuevo la columna se cerrará). Se puede ajustar el tamaño de la columna arrastrando los bordes a la izquierda o a la derecha. El ajuste de las columnas abiertas y sus tamaños relativos automáticamente se mantienen para las próximas búsquedas.
   La lista actual de búsquedas y sus fuentes incluyen:
   
   
   • La web, por Google y Alexa
   • Search Inside the Book®, que es la tecnología de búsqueda que utiliza Amazon.com
   • Imágenes, también por Google
   • Películas, desde la Base de Datos de Películas en Internet (Internet Movie Database)
   • Referencia, como definiciones, entradas enciclopédicas y otros tópicos provistos por GuruNet (en inglés)
     
   
   
   
   Adicionalmente, de manera automática se busca en el historial personal, el diario y los marcadores.
   
   
2. RECORDAR LO QUE SE VISITÓ Y CUÁNDO SE LO HIZO.- A9.com personaliza la experiencia de búsquedas al recordar las realizadas y permitir el fácil acceso a todo el historial de ellas en varias formas:
   
   • Cada resultado de búsqueda en la web indica si es nuevo [ New ] o si fue previamente visitado [ Clicked .... ago ].
   • Cada búsqueda que haya ejecutado con A9.com se almacena en la columna Historial (History) y organizada por períodos. Puede cambiar entre las búsquedas previas y las sitios que haya visitado. Con la A9 Toolbar, la lista de todos los sitios que se han visitado estarán accesibles de la misma forma.
   • Si abre la columna de historial en una página de resultados, obtendrá en sus resultados de búsquedas su propio historial seguido por una lista del historial completo (también de sus marcadores y del diario).
   
   
   
   
3. ORGANIZARSE EN LA WEB.- A9.com permite más que buscar, ayuda a organizar lo que se encuentra. A9 recomienda instalar su A9 Toolbar, la cual toma solo de 2 a 5 minutos (es una descarga de 455 Kb, por lo menos en lo que a mi caso respecta) y es una de las pocas que tiene soporte tanto para Mozilla Firefox como para el Internet Explorer de Microsoft (ni Yahoo! ni Google, mucho menos MSN, tienen soporte en sus barras de herramientas para Firefox). Entre las características de estas herramientas están:
   
   • Un Diario en el que se pueden tomar notas de cualquier página web, y referirlas en cualquier momento que visite la página sin importar la computadora que utilice. No necesitará más que identificarse para grabar su entrada de manera automática.
   • Uso sencillo de Marcadores (conocidos como Favoritos en IE), los que son almacenados en los servidores de A9 para que puedan accederse a ellos desde cualquier computador. Se puede arrastrar y soltar cualquier resultados de búsqueda directamente en la columna de Marcadores, incluso utilizando el botón Marcadores (Bookmarks) si es que la columna está cerrada.
   • Listas: Haga una búsqueda, y utilice la A9 Toolbar para navegar fácilmente a través de los resultados—sin tener que regresar a la página de búsquedas. O cree su propia lista de una carpeta de marcadores.
   • Además la A9 Toolbar permite buscar, resaltar y mostrar la información del sitio.
     
     
4. MÁS CARACTERÍSTICAS.-
   
   • Potente arrastrar y soltar: se puede arrastrar y soltar cualquier título (por ejemplo, resultados de búsquedas, vínculos, historial) a los marcadores e incluso a la caja de búsqueda.
   • Destacar: le muestra automáticamente donde y cuántas veces aparecen, en la página de resultados, los términos que ha buscado (requiere la A9 toolbar).
   • Información del sitio: obtenga información detallada sobre la popularidad de casi cualquier sitio, velocidad, revisiones y sitios relacionados—tanto con la a9 Toolbar y del sitio de A9.com.
     
     
   

Hay que añadir que está en etapa de pruebas la característica Yellow Pages, una moderna versión de las tradicionales páginas amarillas pero adaptadas a la nueva era online. Entre otras novedades, tenemos más de 20 millones de fotografías de tiendas, negocios y otros locales de diez grandes áreas urbanas en Estados Unidos: Atlanta, Boston, Dallas, Chicago, Nueva York, Denver, Los Angeles, Seattle, Portland y San Francisco (más información en http://a9.com/-/company/YellowPages.jsp—en inglés). "Block View" es la tecnología que inventó A9.com para este apartado, lo que permite visualizar calles, millones de negocios y sus alrededores. Para ello utilizaron vehículos equipados con cámaras digitales, receptores GPS (Global Positioning System) y por supuesto software y hardware propietario, el equipo de A9.com condujo por decenas de miles de kilómetros capturando imágenes y emparejándola con negocios y la vista de las calles.

De esta forma, al realizar una búsqueda de un negocio determinado, se obtiene la información básica sobre cada uno de los resultados encontrados y pueden verse la imagen de la fachada del local y un mapa interactivo de la zona. Al hacer clic en los resultados se accede a una página de Amazon.com que ofrece más imágenes de esa zona e invita a realizar un paseo virtual, información más detallada sobre el negocio en cuestión, además de una serie de herramientas prácticas como “Click-to-Call”, que conecta telefónicamente al usuario con ese local. Si desea el usuario puede puntuar cada uno de los negocios y opinar de sus servicios, además de obtener recomendaciones personalizadas en función de su localización y preferencias.

A9 se desentiende de algoritmos de ordenación de resultados y de indexación de páginas web - eso se lo deja a Google que es el que mejor sabe hacerlo - y se centra en construir servicios por encima. Servicios que le hacen ser una opción muy interesante para cualquier internauta, con lo que tienen ingresos por resultados patrocinados, y ligados a su tienda Amazon, con lo que se tienen ingresos por mayores ventas en la misma, sobre todo ahora que Froogle puede constituirse en una seria amenaza.

A9 Toolbar

Aunque en este artículo revisamos ya sus características, resumamos las siguientes: búsqueda en la web directamente; un diario para llevar notas de cualquier página web y accederlas desde cualquier computador; marcadores ubicados en el servidor de A9 para accederlos desde cualquier lugar; revisión del historial de navegación y búsquedas también desde cualquier lugar; obtener vínculos y ratings relacionados con la información del sitio; y destacar cualquier término en la página.

Sus requerimientos de sistema son:

• Firefox 1.0 ó posterior; o Internet Explorer 5.5 ó posterior.
  
• Una cuenta en Amazon.com (sirve la misma que tenga de A9.com)

Los que usen Firefox tendrán la ventaja que pueden utilizar la A9 Toolbar en Linux, Mac OS X y Windows sin mayores inconvenientes.

Sin duda, A9.com es una excelente herramienta, les recomiendo que la prueben, aunque se echan de menos las búsquedas de noticias, grupos de usenet y directorio, pero con todo, la considero estupenda.

Alternativas a Google, Parte 3: MSN y el debut de su nueva tecnología (actualización)

Reuter.- Microsoft presentó hoy lunes la versión final de su motor de búsqueda, presionando aún más sobre Google, el líder del mercado en ésta área. Además rediseño también su portal MSN.com para destacar más su buscador.

Yusuf Mehdi, vicepresidente de Microsoft encargado de contenidos y servicios en la división de Internet MSN, dijo que el buscador de MSN incluiría toda la información contenida en la Microsoft Encarta, la enciclopedia electrónica de la compañía. Los usuarios podrán conseguir definiciones, cálculos, información geográfica e histórica y otro tipo de datos, y también ver artículos y contenidos de la enciclopedia durante cualquier sesión de dos horas vía MSN Search. "Aspiramos a tener una respuesta para cada consulta", dijo Mehdi.

Tras ver cómo Google se adelantaba y se beneficiaba de los miles de millones de dólares que los anunciantes pagan por tener sus propios anuncios desplegados junto a los resultados de las búsquedas, Microsoft decidió hace casi dos años construir su propio buscador.

MSN Search en su versión final llega después de tres meses de la presentación de la versión de prueba o beta. Microsoft había estado utilizando la filial de Yahoo Inktomi para sus servicios de búsqueda, pero ya no lo hará tras el lanzamiento de su buscador, que utiliza la propia tecnología de Microsoft para buscar por la Web. El nuevo buscador de Microsoft seleccionará resultados de una base de datos de más de 5.000 millones de documentos y páginas web. La base de datos de Google tiene más de 8.000 páginas.

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